Считается, что меч "вырос" из более древнего кинжала примерно c XVII столетия до н.э. И вырос сразу намного: длина бронзовых клинков 80 - 100 сантиметров. А вот вЕка с IX до н.э., когда уже начиналась эпоха железа, мечи укоротились до 60 и даж 40 сэмэ. - Стали известными нам греческими "ксифосами", скромным оружием последнего шанса и добивающего удара... Почему?
- Дело здесь не в смене металлургических технологий: первые железные мечи почтительно копировали своих бронзовых "предшественников" (даж более того: они в массе своей были не лучше их - а хуже. За исключением эксклюзивных образцов из метеоритного железа... Человечество перешло к железу сперва только по причине возникшего дефицита олова для литья бронзы). Секрет в другом. Известно, что для пешего боя оптимален клинок не длиннее 60 сантиметров - это доказано практикой. Длинное клинковое оружие необходимо чтобы доставать противника С КОНЯ. - Долгие бронзовые мечи совпадают в Средиземноморье с эпохой боевых колесниц. Тогда элита сражалась не пешком - а с колёс, и ей нужны были длинные мечи... Пеший бой уже копировал колесничные стандарты. Именно с колесниц закалывали врага бронзовыми "мечами-рапирами", к этой эпохе относятся листовидные большие мечи шарданов средины II тысячелетия до нашей эры. Недаром именно нашествие арийских "народов моря" посадило египтян на колесницы, а меченосцев-шарданов произвело в телохранители фараонов! Это было новым словом в боевом деле Евразии...
Но эпоха боевых колесниц в Средиземноморье окончилась (за исключением периферийной цивилизации кельтов, ушедших на северозапад). В I тысячелетии до н.э. конники кочевых народов уже летали верхом а не на колесницах, гораздо быстрее, осыпая из лука стрелами на скаку. А пешие народы сделали ставку на тяжелую пехоту. Именно ей - гоплитам - и понадобился краткий меч "ксифос" для закалывания противника в тесном строю. Наездники же скифов и фракийцев еще долго не употребляли стремян - без этого упора эффективная рубка мечом с коня была проблематична - и оставались лёгкой конницей стрелков. Они тож пользовались кратким мечом (чтоб добить упавшего врага или отбиться при необходимости пешим).
- Такая ситуация продолжалась и во время военного преобладания древнего Рима: легионы побеждали в пешем строю коротким гладиусом. И только ко II - III векам до н.э., когда преемники скифов кочевые сарматы развернули тяжелую броневую конницу катафрактариев впику римлянам - на арену Средиземноморья начал снова выходить длинный меч! Спата - ее Рим позаимствовал у обогатившихся новым степным опытом кельтов...