Но Толкин - писатель. А гномы - мифологические существа. И подлинные их характеристики нам должны быть ведомы из древних источников. Итак?
- Во-первых, название. Гном - термин книжный, средневековый; это слово латинское и значит "подземный" (ну и коннотирует с греческим понятием "знание"). У гномов - карликов германской мифологии было "родное" название: в древнейших сагах зовутся они цвергами или двергами. Позднее, в Средние века, когда ученые германских народов писали по латыне, пошел разнобой: и "нижние альвы (читай эльфы)", и кобольды, но чаще просто - карлики.
В самых недавних, записанных в XIX веке, сказках мы видим почти то же, что и у Толкина: гномы живут подземлей, собирают сокровища (только не сами делают, а больше крадут)... Но появляется еще одна способность: проникать всюду. В сказке "Румпельштильцхен" злобный карлик легко входит в темницу, где заперта героиня. И также легко исчезает...
В Средние века карлики были в числе антигероев (либо слуг героя) рыцарского эпоса. Гном Альберих в цикле "Ортнит" - служит главгерою Ортниту при помощи своей невидимости: он зрим только тому, у кого волшебное кольцо. И онже в цикле "Нибелунги" хранитель роковых сокровищ, уступающий в бою за них главгерою Зигфриду, который одолевает воинственного карлика при помощи... плаща-невидимки! Этот артефакт (Tarnkappe) позднее преобразуется в шляпу-невидимку (tarnkeppelin) - что, конечно, уже закос под шапку-невидимку древгреческих мифов. У кельтов, которые были учителями германцев, - тоже плащ невидимости...
Но плащ - не свехспособность, это вещь отчуждаемая: его можно снять, потерять, повредить. Идем глубже, к сагам.
В сагах Старшей Эдды, восходящих к первобытнообщинной древности германцев, мы читам о происхождении подземных карликов: первосущество гигант Имир служит "материалом" из которого оформляется мир; и карлики-цверги зарождаются как черви в Земле-теле имировом... Они и живут в толще земной. И выходя на поверхность, способны скрываться вглубь, и проходить там любые расстояния в каком угодно грунте. Это называется владение "нижними путями". (В одной из саг противник героя, человек дружащий с нечистой силой и практикующий магию, спасается от героя именно таким способом). Цверги в сагах именно создают сокровища; но и хранят их, неотдавая. Хитры и коварны, умеют превращаться. А самое интересное: они невыносят света и на солнце каменеют. Да-да! Древние карлики германской мифологии - существа хтонические, дети Ночи.