мать маленькаго Стёпы была крестьянка, летом всегда рано-рано по-утру она уходила на работу, оставляя мальчика одного дома.
Стёпе это казалось очень скучным, тем более, что он неохотно играл с остальными деревенскими ребятишками, так как был меньше всех, слабее, и ко всему этому любил еще иногда покапризничать.
Если ему товарищи предлагали играть в лошадки, то он отказывался, потому что не хотел быть лошадкою, которую бьют кнутом.
- Ну, тогда будь кучером? - предлагали товарищи.
- И этого не хочу.
- Почему?
- Потому что не могу бегать так скоро, как вы.
- Тогда сиди один, мы и без тебя обойдемся.
После подобнаго разговора Стёпа, обыкновенно, склонив головку, уходил домой и, присев на завалинку, молча ожидал возвращения матери.
Но вот однажды последняя, вернувшись с работы, не нашла его на известном месте и очень удивилась.
- Стёпа, Стёпа! - крикнула она, войдя в избушку: - где ты?
Но ответа не последовало.
- Куда он мог деваться? - тревожно проговорила женщина и, несмотря на усталость, отправилась к соседям наводить справки, не видал ли кто ея маленькаго сына - Стёпы.
Оказалось, что никто его не видел. Бедная мама даже заплакала и пошла искать по задворкам, полагая, что может он где заснул на свежей траве.
"Уж не упал ли в колодезь", подумала она с ужасом, и только-что намеревалась заглянуть туда, как вдруг услыхала голос одной из соседок:
- Не горюй! Стёпка твой жив, - сказала соседка. - Он зовет тебя, только не могу понять, откуда, с которой стороны...
Обе женщины начали прислушиваться. Голос мальчика раздавался ясно, но откуда именно - определить было очень трудно; однако оне все-таки принялись разъискивать и, по прошестии некотораго времени, действительно нашли.
Оказалось, что Стёпа, от нечего делать, бродя по задворкам, из любопытства заглянул в одну из хлевушек и, несмотря на то, что дверь отворялась с трудом, все-таки вошел в нее.
В хлевушке, кроме соломы да двух старых колес с телеги, ничего не было; осмотрев то и другое, мальчуган хотел, выйти на улицу, но каково же было его огорчение, когда он заметил, что дверь была устроена на блоке и что отворить ее с внутренней стороны у него никогда не хватит силы (- у простонародья дверь часто закрывалась на блоке: груз скользил вверх вдоль ободверины при отворении и вниз, сам затворяя. Это для того, что народ входил не с пустыми руками – заняты были закрывать. – germiones_muzh.); тогда он начал кричать и звать на помощь, но так как хлевушка находилась далеко от жилья, то его никто не мог слышать, и бедняжке пришлось просидеть там до возвращения мамы, которая по счастию еще отправилась искать его как раз в ту сторону.