-- мамочка, почему мы сегодня так долго не завтракаем?-- сказала однажды маленькая Тоня Полибина свой матери, сидя вместе с нею и со старшей сестрою, Анютой, на балконе.
-- Да вотъ Коля куда-то пропал,-- отозвалась мама,-- подождем еще минут пять, да и сядем; если опоздал, пусть на себя пеняет, получит что останется.
-- Мамочка, он идет -- вмешалась в разговор Анюта, все время молча слушавшая объяснение сестренки с мамой.
-- Да, да, действительно,-- отозвалась Тоня,-- и даже кажется несет что-то, словно корзину какую или ящик.
Мама привстала с места, чтобы лучше разглядеть, что держал в руках Коля.
-- Нет, мамочка, это не корзина,-- снова заговорила Тоня,-- это... это...
-- Живая находка!-- послышался голос Коли, подошедшаго к балкону.-- Аня, Тоня, спуститесь скорее, помогите, у меня руки затекают, я едва держу мою находку!
Девочки поспешно спустились по лестнице и побежали навстречу Коле, который, видимо утомленный продолжительной ходьбою, с раскрасневшимися щечками, шел медленно, держа на руках маленьную, пеструю собаченку.
-- Ах, какая хорошенькая! Где ты нашел ее?-- спросила Анюта протягивая руки, чтобы взять от брата собачку.
-- Осторожнее, Анюта,-- заметил Коля,-- она, бедная, вся в крови, избита, едва двигается.
-- Но где же ты взял ее?
-- В лесу; бедняга лежала прижавшись к дереву и так жалобно вскрикивала, глядя на меня, когда я случайно проходил мимо, что я не в силах был оставить ее там, поднял с места и принес домой. Мы постараемся вылечить ее и если удастся оставим у себя. Ведь ты позволишь, мамочка?-- добавил он, обратившись к матери, которая в эту минуту тоже подошла к ним.
-- Конечно, конечно; неси Анюта собачку в сад, мы сейчас уложим ее на свежую траву и займемся осмотром раны.
Аня исполнила приказание матери, с помощью которой начала промывать больное место собачки холодною водою. Собачка не сопротивлялась, изредка она взвизгивала, вероятно тогда, когда ей становилось больно, но затем, точно признавая себя виноватою перед своими благодетелями, смотрела на них таким умоляющим взором, что дети едва сдерживали слезы.
В особенности принимала в ней горячее участие маленькая Тоня. Она не отходила от больной собачки ни на минуту, носила ей косточки от жаркого, делилась пирожным и прозвала Дружком.
Выздоровление Дружка шло довольно быстро. По прошествии недели он уже вставал с места и, волоча больную ногу, всюду следовал за детьми, а к концу месяца бегал совершенно свободно. Дети любили его безгранично, а о нем и говорить нечего.
-- Дружок, хочешь кататься на лодке?-- предложил однажды Коля.
Дружок, вместо ответа, замахал хвостиком.
-- Хочешь, да?-- продолжал мальчик лаская руками его волнистую шерсть.-- Ну хорошо, мы возьмем тебя, не тревожься.
-- Но усидит-ли он смирно в лодке?-- заметила Тоня.
-- Конечно.
А если вздумает выпрыгнуть и утонет?..
-- Вздор, вздор, никогда ничего подобнаго не случится!-- утверждал Коля.-- Идем, Дружок, не слушай твою госпожу!-- добавил он, обратившись къ собачке.
Разсуждая таким образом, маленькое общество незаметно подошло к берегу озера, где стояла привязанная к берегу лодка. Анюта и Тоня вошли в лодку первыя, за ними прыгнул Дружок, и ловко пробираясь по боковой скамейке занял место подле Тони.
Коля остался на берегу, чтобы отцепить лодку, и затем, когда веревка была снята, вскочил с такою силою, что лодка закачалась в разныя стороны.
-- Ай, ай, ай!-- крикнули девочки,-- ты опрокинешь нас и утопишь Дружка!
Но Дружок оказался гораздо храбрее девочек, потому что, не обращая внимания на всеобщій переполох, продолжал спокойно сидеть на прежнем месте. Лодка наконец отчалила, дети катались довольно долго.
Обогнув озеро два раза вокруг, они снова направились к пристани. Все шло как нельзя лучше, все были в отличном расположении духа, много говорили, смеялись, пели и шутили; но вдруг, среди всеобщаго веселья, раздался отчаянный крик маленькой Тони.
-- Что случилось?-- испуганно спросили ее брат и сестра.
-- Я уронила в воду мой новый зонтик!-- продолжала кричать девочка, обливаясь горючими слезами,-- мама будет очень недовольна и наверное накажет меня!
-- Постой, я попробую поймать весломъ,-- предложила Анюта и, встав со своего места принялась доставать веслом, но вместо того, чтобы притянуть зонтик ближе к лодке,
-- Давай-ка, я попробую!-- сказал тогда Коля.
Но и его попытка оказалась безуспешной, зонтик по-прежнему оставался на поверхности воды и плыл по теченію. Тоня пришла в отчаяние. Дружок между тем, все время сидевший на скамейке, вдруг, словно сообразив, что маленькая хозяйка его сильно огорчена приключившимся несчастием с зонтиком, перепрыгнул через борт лодки и, очутившись по шею в воде, прямо поплыл по тому направлению, куда относило зонтик.
Тоня закричала еще громче.
-- Боже мой! Дружок утонет наверное!
Анюта, как старшая принялась уговаривать ее.
Коля сложил весла и молча следил глазами за движением своего мохнатаго друга; оба они струсили не на шутку, но не желая огорчить сестренку, старались казаться спокойными; "бедный Дружок утонет наверное!" думал Коля и украдкой вытиралъ навернувшияся слезы.
Но каково же было общее удивление и восторг, когда Дружок, после продолжительных усилий, в конце-концов поймал зонтикъ, ловко захватил его зубами и, повернувшись в обратную сторону, поплыл по направлению к лодке.
-- Дружок, милый!-- приветствовали его дети.-- Какой ты умница, какой ты славный!
Дружок видимо радовался своему геройскому поступку не меньше детей; выпрыгнув на берег, он опустил зонтик на траву и преуморительно поджав хвост, принялся с громким лаем бегать около. Это очень забавляло детей, они хохотали от души, и с этого достопамятнаго дня полюбили Дружка еще более.