ПЛЕННИЦА ОБЕЗЬЯН
на поле сражения, которое было теперь ярко освещено электрическим светом, валялось несколько трупов. Это были обезьяны. Теперь уже не могло быть сомнения в том, кто были эти черные, мохнатые существа, которые произвели внезапное нападение на воздушный корабль. Воздухоплаватели одержали победу, но заплатили за нее дорогою ценой, так как Фарльган валялся на дне корзины без сознания, а Рене каким то непонятным образом исчезла.
Д'Экс остановил машину, и свет погас. Корзину освещали теперь только электрические лампочки, свет которых казался слабым и тусклым среди внезапно воцарившегося мрака. Пеноель с помощью Збадьери перенес раненого Фарльгана на койку и принялся приводить его в чувство, что ему удалось довольно скоро. Пеноель перевязал механику голову и сообщил д'Эксу, что, по счастью, рана -- пустая царапина.
-- Только бы не сделалось лихорадки, -- сказал он,-- в этих местах она бывает злокачественная. Но я думаю, что с помощью наших медикаментов мы успешно одолеем ее.
-- Счастливо отделался, дружище,-- заметил д'Экс Фарльгану.-- Попади эта проклятая обезьяна чуть-чуть ниже, она вышибла бы вам глаз.
Успокоившись за Фарльгана, воздухоплаватели внезапно вспомнили о Рене. "Где Рене?" -- спросилъ д'Экс -- Рене? Не знаю... где нибудь тут. Рене, Рене!-- кричали все. Но Рене исчезла. Теперь Пеноель вспомнил, что слышал крики о помощи. Несомненно это был голос Рене. Но куда же она девалась? Пеноель сам не веря себе, высказал предположеніе, что Рене похищена обезьянами. Не теряя ни минуты, он и Збадьери спустились вниз и тщательно осмотрели чащу кустарника вокруг шара, но не нашли в ней ничего, кроме разных разбросанных вещей и инструментов, которые послужили обезьянам метательными снарядами во время нападения на воздушный корабль. Вернувшись назад после бесплодных поисков, они захватили с собою подобранные вещи, находившиеся, большею частью в самом плачевном состоянии.
Заря уже занялась, и встревоженные воздухоплаватели решили подождать восхода солнца, чтобы продолжать поиски, а покамест они занялись уборкой трупов обезьян и осмотром снастей воздушного шара, которые, к счастью, оказались неповрежденными, также как и оболочка шара.
Когда солнце показалось над горизонтом, трое путешественников: д'Экс, Збадьери и Пеноель, захватив с собою Стопа, на чутье которого они полагались, отправились на поиски. Фарльган, почти совсем оправившийся от раны, но немного ослабевший вследствие потери крови, остался стеречь воздушный шар и Энока, который оставался все время связанным.
Спустившись на землю, д'Экс взял собаку на цепь, дал ей понюхать вещь, принадлежавшую Рене, и сказал: ищи!.
Умное животное поняло, чего от него требуют, и тотчас же, описав круг вокруг места битвы, потянуло по следу. Вдруг собака повернула по направлению к югу и побежала туда, тщательно обнюхивая землю.
-- Нет сомнения,-- сказал д'Экс,-- Стоп нашел след Рене.
Доверяя инстинкту собаки, воздухоплаватели беглым шагом двинулись вслед за ней. Собака бежала по опушке леса, сильно натягивая цепь, она долго вела их, не давая им вздохнуть. Иногда она останавливалась, словно в нерешительности, обнюхивала землю во всех направлениях, затем снова пускалась бежать.
Оазис, по которому шли путешественники, мало отличался от окружающей степи,-- только растительность тут была гуще и обильнее. Но за опушкою леса деревья встречались редко, и почва была покрыта высокими травами, затруднявшими движение. Единственные крупные животные, которых встретили путешественники в это утро, были страусы. Впрочем, они видели их только издали, потому что пугливые птицы быстро исчезли за холмами, окаймлявшими с запада равнину.
Шар исчез из виду вскоре после того, как путешественники обогнули опушку леса. Деревья скрывали его отъ глаз. Путешественники шли молча; никому не хотелось говорить под влиянием мучительного чувства тревоги, обуявшего их. Збадьери вообще был молчалив, да притом же он лишь с трудом изъяснялся по французски, а Пеноель был погружен в грустные размышления. Д'Экс держал собаку, и все его внимание было поглощено ее движениями.
Так шли они, пока не добрались до скалистой гряды, подобно барьеру, преградившей им путь. Собака бросилась прямо к этим скалам, выказывая все признаки сильнейшего возбуждения. Д'Экс остановился. Перед ним возвышалась почти вертикальная стена утесов, тянувшаяся далеко к востоку. Внизу в разных местах чернели отверстия, представлявшие как бы входы в пещеры, но по близости не видно было ни одного живого существа. Хотя местность казалась совершенно пустынной, тем не менее пещеры легко могли служить убежищем для диких зверей, присутствие которых почуяла собака; беспокойство ее усиливалось все более и более.
-- Друзья,-- сказал д'Экс,-- если Стоп не ошибся, то он привел нас к месту, где находится Рене. Однако страх, выказываемый собакой, заставляет предполагать присутствие в пещере весьма опасных обитателей, и поэтому мы должны быть осторожны. Очень возможно, что пещеры имеют между собою сообщение внутри, и поэтому, если мы войдем через один вход, непріятель может устремиться к другому выходу и увлечь с собою Рене. Я думаю, что ее похитила...
-- Человекоподобная обезьяна!-- воскликнул Пеноель.
-- Я думаю то же самое,-- ответил д'Экс,-- нам придется иметь дело с опасным противником. Прежде всего мы должны отрезать ему выход, для того чтобы он не мог убежать со своею добычей, а затем мы постараемся захватить его врасплох и помешать ему умертвить свою жертву. Я предлагаю следующее: войдем в пещеру через разные входы, и тот, кто первый увидит чудовище, пусть стреляет в него. Конечно, надо запастись большим хладнокровием и, главное, стрелять без промаха.
План капитана был сопряжен с большими опасностями. Он требовал верного глаза и твердой руки, для того, чтобы не растеряться, очутившись лицом к лицу со страшною африканскою обезьяной. Но никто из его спутников не думал о собственной безопасности. Каждый думал о спасении Рене, с мучительным чувством тревоги думая об ее участи.
Было решено, что Збадьери войдет в левое отверстие, д'Экс в правое, а Пеноель в среднее; Стоп, освобожденный от цепи, получил приказание следовать за своим господином.
Трое друзей молча вступили в темные отверстия, держа ружья наготове, чтобы выстрелить при первой угрозе опасности. Кругом царило безмолвие смерти.
Д'Экс сделал несколько шагов и остановился прислушиваясь к тишине. Мало по малу глаза его привыкли к темноте, господствовавшей в пещере, и капитан получил возможность различать очертания окружающих предметов. Пеноель, вошедший в среднюю пещеру, тотчас же убедился, что она сообщается с двумя другими. Едва он успел добраться до середины пещеры, как услышал слева страшный крик и треск разламываемого дерева. Очевидно, враг напал на Збадьери, прежде чем тот успел выстрелить.
Броситься на помощь к арабу через узкий коридор, соединяющий обе пещеры, было для Пеноеля делом одной минуты. Но когда он вбежал в пещеру, где находился араб, глазам его представилось страшное зрелище. Громадная человекообразная обезьяна обхватила Збадьери своими мощными руками, и только благодаря своей богатырской силе Збадьери еще держался на ногах и продолжал бороться с обезьяной. Тут же валялось его ружье, разломанное в щепки. Одним прыжком Пеноель очутился возле борющихся и выстрелил почти в упор в затылок чудовища. Обезьяна рухнула на землю и через несколько мгновений испустила дух.
-- Слава Аллаху!-- сказал Збадьери, обращаясь к Пеноелю:-- Аллах да вознаградит вас!
Оба осмотрели пещеру, но кроме убитой обезьяны не нашли в ней ничего.
Между тем д'Экс пробирался ощупью по узкому длинному коридору, который углублялся в гору все дальше и дальше; становилось все темнее, д'Экс уже ничего не мог различить. Вдруг он наткнулся на какой то мягкий предмет и нащупал рукою что то шерстистое, напоминавшее фланелевую ткань. Он нагнулся и убедился сейчас же, что перед ним лежало человеческое существо, распростертое на земле без движения.
Кто же это мог быть, как не Рене! Обрадовавшись находке своего юного спутника, капитан совершенно забыл об окружающей опасности. Подняв Рене на руки, он торопливо двинулся к выходу. Он слышал ее дыхание, значит, она была жива, и это наполняло его сердце радостью. Бережно положил он свою ношу на траву около пещеры и принялся приводить девушку в чувство. Рене раскрыла глаза как раз в тот момент, когда Пеноель и Збадьери, забрызганные кровью убитой обезьяны, показались у выхода пещеры.
Нечего и говорить, что радость их не имела границ. Никто ведь, не надеялся найти Рене здоровой и невредимой. В этом странном плену у похитившей ее гориллы она подвергалась такой ужасной опасности, что одна мысль об этом приводила ее спутников в содрогание. Однако горилла не причинила молодой девушке никакого вреда (- она только решила сделать из нее новый половичок. - germiones_muzh.), и Рене только от испуга лишилась чувств.
Едва Рене пришла в себя, Пеноель рассказал ей, как они ее искали в пещерах, и как Забадьери попал в лапы гориллы. Но теперь им нечего бояться, потому что горилла убита. (- я чтото непонял: где остальные обезьяны? Уступили Рене одной горилле и ушли по делам? – germiones_muzh.)
Рене созналась, что она поступила опрометчиво, сменив без разрешения капитана Збадьери. Но ей так хотелось дать отдых дяде. Она никак не думала, что им может угрожать какая нибудь опасность, раз шар стоит на якоре над пустынном оазисом. Она сама не заметила, как уснула и проснулась только от того, что ее обхватили чьи то огромные и мохнатые лапы. Увидев перед собою морду страшного чудовища, Рене издала слабый крик и затем лишилась чувств. Что было дальше, она не помнила.
Воздухоплаватели отдохнули на опушке леса. Затем Рене объявила, что она уже настолько оправилась, что может итти сама, и все тронулись в обратный путь, предшествуемые Стопом, которого в награду за его услугу оставили на свободе.
Несмотря на то, что все окончилось благополучно, д'Экс все таки ощущал какую то смутную тревогу. Он боялся новых несчастий, новых затруднений как раз теперь, когда цель путешествия была так близка! Его смущала мысль, что воздушный шар остался под охраною одного раненого Фарльгана. Мало ли что могло произойти во время их отсутствия? Капитан не думал об этом, пока все его мысли были сосредоточены на поисках Рене, но теперь тревога снова овладела им, и д'Экс невольно ускорял шаги, торопясь поскорее достигнуть стоянки воздушного шара. Рене, поддерживаемая своим дядей, едва поспевала за ним.
(- так догадались наконец все что она девушка или нет??? - Похоже, нет… Вот дебилы! А еще франзузы и арап! Капитан так вообще на руках ее держал уже. А ему явно пора жениться! Идиот. – germiones_muzh.)
Наконец они обогнули лес, скрывавший от их взоров воздушный корабль. Д'Экс вперил тревожный взор в даль, где несколько часов тому назад над деревьями возвышался воздушный шар.
Предчувствия его оправдались, шара не было видно.
Он исчез!..
ЛЕО ДЭКС (ЭДУАР ДЕБЮРО. 1864 - 1904. офицер и воздухоплаватель)