«Звери никогда не ходят такими тропами», — подумал заяц и решил, что это — тропа человека. А с человеком Лёку уже очень хотелось познакомиться!
Заяц зашагал по гладкой и широкой дороге и вскоре увидел большое стадо. Коровы щипали траву, а вокруг них ходил… человек! Кто же ещё может ходить на двух лапах и держаться прямо, как жердь?
Заяц остановился. Человек не видел его, он пас коров и что-то пел. Иногда он кричал на коров, и те слушались его.
«Паук Диаргонь прав! — подумал Лёк. — Человек действительно очень опасное животное: ему подчиняются огромные коровы, которые могли бы раздавить его как лягушку… Но знакомиться так знакомиться! — приободрил себя заяц. — Мне ведь надо ещё посмотреть, какой у человека дом и как он живёт».
И дорога повела зайца дальше. Вскоре впереди Лёк увидел большие снопы соломы. Он подошёл к ним и понял, что это вовсе не снопы, а крытые соломой дома — жилища людей. Домов было много.
Около них ходили большие люди, а маленькие играли на земле. Лёк решил, что это — дети.
— Пойду и поиграю с ними! — сказал себе заяц.
Он завернул в первый попавшийся двор и увидел двух маленьких людей. Они сидели на корточках и строили город.
Дети никогда раньше не видели живого зайца, но не испугались его: Лёк показался им добрым и милым.
— Оставайся с нами, — попросили они. Лёк подошёл поближе, и дети погладили его.
— Ты похож на ягнёнка, — сказал один.
— Нет, на котёнка, — возразил другой. Лёк сел поудобнее и сказал:
— Я — заяц Лёк. Я путешествую и узнаю мир. Хотите, я загадаю вам загадки, которые узнал в дороге?
— Конечно, хотим! — закричали дети. Они даже рты приоткрыли — так им было интересно.
— Ну, слушайте первую:
Часто её на дороге встречают,
Но никогда не поднимают.
Дети начали вспоминать, что они видят, когда идут по дороге.
— Это палка, — решил один.
— Это речка, — предположил другой.
— Нет, это змея, — покачал головой Лёк. Ребята приуныли: действительно, змеи так часто попадаются на африканских дорогах, но разве кто-нибудь наклонится поднять змею? Так просто, а догадаться они не смогли!
— Вы просто не подумали хорошенько, — успокоил их заяц и загадал вторую загадку:
— Длиннее его — нет ничего,
Но только тени нет у него.
— Это, наверное, великан, — воскликнул один.
— Нет, это колодец, — сказал другой.
— Нет, — снова покачал головой Лёк. — Длиннее всего — путь, дорога. И только дорога не отбрасывает тени.
— Верно, — согласились дети, — ты опять прав.
И заяц загадал ребятам третью загадку:
Кто непрестанно ткет
И никогда не устаёт?
— Это наша мама, — воскликнули хором мальчики.
— Нет, — снова ответил Лёк, — мама много ткёт, но её руки устают, верно? А ткёт без остановки и без усталости паук.
И Лёк подумал, что хотя паук Диаргонь и жил долго на свете, умным он не стал: люди — очень симпатичные и совсем неопасные животные.
Стоило зайцу так подумать, как к дому подошёл большой взрослый человек…
И вот послушайте, что случилось с зайцем дальше.
Большой человек подошёл к дому и остановился. В руках у него была палка, и сам он был прямой, как жердь.
— Папа! — обрадованно закричали дети. — Смотри, у нас новый товарищ.
Крестьянин увидел Лёка и усмехнулся.
— Да ведь это заяц, — сказал он. — Зовут его Лёк, и он самый хитрый зверь саванны. С ним надо держать ухо востро, а то он обязательно сыграет с нами какую-нибудь шутку. Запрём-ка мы его для начала в клетку. Придёт время, и он нам пригодится…
— Нет, папа, — закричали дети, — он хороший и добрый! И загадывает нам интересные загадки!
— Это он сможет делать и в клетке, — ответил крестьянин и, схватив Лёка, бросил его в клетку.
…Всю ночь заяц не спал. Он думал, что уже никогда больше не увидит джунглей и не пробежит по звериным тропам саванны. Он мысленно прощался со своими друзьями и представлял себе, что сказал бы сейчас паук Диаргонь! Человек — опасное животное!..
А утром к клетке подошёл старший сын крестьянина.
— Я хочу спасти тебя, — сказал он Лёку.
— Как?
— Просунь уши сквозь прутья и ничего не бойся!
Лёк послушно просунул свои короткие уши сквозь прутья решётки. Мальчик что было сил схватил его за уши и одним рывком вытащил зайца из клетки.
Как стрела, выпущенная из лука, понёсся Лёк по дороге к джунглям.
Вслед за ним бросились все деревенские собаки, и самой быстрой из них удалось всё-таки отхватить большую часть роскошного заячьего хвоста.
Вот так у зайца и появились длинные уши и короткий хвост.
ЧУДЕСНЫЕ ИСТОРИИ ПРО ЗАЙЦА ПО ИМЕНИ ЛЁК. СКАЗКИ НАРОДОВ ЗАПАДНОЙ АФРИКИ