КИТОГЛАВ
китоглав великолепен – дедушка Брэм недаром назвал его "одной из самых необыкновенных птиц Африки и даже одной из самых своеобразных птиц всего света". Он - аист, как и наш чернобелый лелека что вьет гнездо на колесе, как и его воинственный африканский земляк марабу, питающийся падалью. Но китоглав - рыболов.
Большая птица с размахом крыл, с голенастыми ногами. Сизое в белый отлив оперенье сидит на нем как-то скромно и ловко. Задорный хохол назатылке, желтый любопытный глаз - и огромный, башмаком деревянным клюв! С зубцом на конце. Арабы зовут китоглава абу-Маркуб - "отец башмака". А немцы - башмакоклювом.
Этим клювом китоглав вскрывает "глиняные консервы", в которые самоконсервируется тожеудивительная кистеперая землеходячая рыба Африки - протоптера в сухой зезон. - Отыщет и крак! Но ловит им и другую рыбу. И набирает воду, как в черпак, полить птенцов в жару... Гнёзда его - большие, из тростников и папируса; а попробуй найди! Он дивно неуклюж и спокоен, китоглав. Подолгу замирает, войдя в воду, держа голову под волной. Ррраз! Поймав рыбу - сперва чистит! И снова стоит неподвижно на одной ноге в камышах, положив свой тяжелый башмаклюв на грудь. Летает тоже неспеша. Одиночка; или живут парами, но в стаи несбиваются. Как и другие аисты, он - немой; только щелкает клювом. - Зато в этом китоглав мастер. Просто радист экстракласса. Что еще сказать? Есть в нем какое-то невыразимое достоинство - безумного короля Лира, что ли...
В неволе непуглив и трогательно доверчив. Прощает? Вообще склонен общаться с человеком наравных, и да! - гибнет от его руки (потому что человек слишком часто жаден и подл: черные рыбаки убивают его как конкурента). - Но всё равно небоится.